Sistemul castelor din India a început aproximativ 100 de ani. când un text sfânt a interzis în mod explicit intermarcarile în cele patru clase de oameni care locuiau în India la vremea respectivă. Restricțiile profesionale și intermaritele interzise, care au diminuat interacțiunile sociale ulterioare, au întărit sistemul castelor.
De secole, indienii nordici strămoși și indienii sudici strămoși trăiau una lângă alta fără a se intermariza. Aproximativ 4.000 de ani în urmă, căderea civilizației din Valea Indusului a provocat migrații uriașe în toată India de Nord. Pe măsură ce populația a crescut și au fost schimbate convențiile sociale, cele două grupări ancestrale s-au căsătorit și au produs clase sociale. Deși erau clase distincte de oameni - poporul comun, nobilimea și preoții - nu existau restricții profesionale sau sociale. După ce a apărut cea de-a patra clasă, cea mai mică clasă, Manusmuruti, care era un text sfânt, interzicea continuarea căsătoriilor în aceste clase.
De la sfârșitul celui de-al doilea mileniu, societatea indiană a început să evite intermarcarile și relațiile strânse dintre diferite grupuri etnice. Aceste restricții sociale au condus în cele din urmă la crearea sistemului caste. Unele texte antice sugerează că divizarea societății indiene a avut loc ca urmare a creării a patru grupuri de oameni din cele patru capete și patru mâini ale lui Brahma - divinitatea indiană privită ca fiind creatorul universului.
