În celulele musculare umane, procesul de fermentație produce acid lactic și adenozin trifosfat. Fermentația acidului lactic are loc în mod obișnuit în timpul activității fizice, când oxigenul ajunge mai puțin la celule, astfel încât celulele se ajustează prin producerea de energie care nu nu necesită oxigen în proces.
Glucoza, constituită din molecule de zahăr, este o sursă importantă de energie pentru oameni. Atunci când organismul are nevoie de energie, acest glucoză se descompune într-un proces numit glicoliză și are ca rezultat molecule de piruvat și molecule NADH. Atunci când există o lipsă de oxigen, fermentația acidului lactic folosește moleculele de piruvat care s-au acumulat în timpul glicolizei și moleculele NADH pentru a produce energie pentru celulele musculare umane. Acidul lactic și ATP sau adenozin trifosfatul sunt produsele secundare ale acestui proces. În timp ce ATP este un compus care furnizează energie, acidul lactic este un produs rezidual.
Deoarece acidul lactic poate afecta mușchii, odată ce activitatea fizică scade, o persoană suferă o respirație rapidă. Aceasta adaugă imediat oxigen la acidul lactic pentru a-l transforma înapoi în molecule inofensive de piruvat. Un semn al lipsei de oxigen pentru glicoliză și acid lactic ridicat în mușchi este durerea musculară și oboseala. Pe măsură ce exercițiile de energie înaltă continuă, acidul lactic se acumulează și pH-ul scade.
