Viteza este rata de schimbare a poziției măsurată în timp în timp, în timp ce accelerația este schimbarea vitezei într-o anumită direcție în timp. O mașină se poate deplasa cu o viteză constantă în jurul unei curbe, dar se accelerează încă în curbă deoarece direcția mișcării sale se schimbă. Accelerația este de fapt schimbarea vitezei, care este viteza într-o direcție, mai degrabă decât viteza de la sine.
În ciuda utilizării obișnuite, este posibil ca viteza să se schimbe fără accelerare într-o anumită direcție. Cu alte cuvinte, atâta timp cât viteza se schimbă suficient încât viteza rămâne aceeași, nu se produce nici o accelerație. Accelerația poate fi pozitivă sau negativă, cu valori pozitive care indică o creștere a vitezei într-o anumită direcție și valori negative care indică o scădere a vitezei în acea direcție. O valoare negativă a accelerației este echivalentă cu o valoare pozitivă în cealaltă direcție.
Orice modificare a vitezei, vitezei sau accelerației impune aplicarea forței asupra unui obiect. Acest lucru se datorează inerției, care este o proprietate a materiei în care orice organism tinde să mențină o stare constantă de mișcare, dacă nu este deranjată. Aceasta înseamnă că un obiect încă nu se mișcă în mod spontan, iar un obiect în mișcare nu schimbă în mod spontan direcția sau viteza.
