Etanolul este o substanță foarte polară. Aceasta se datorează faptului că grupa hidroxil sau OH, la sfârșitul moleculei de etanol, conține o legătură polară.
Legăturile polare creează molecule polar. Legăturile polar apar atunci când doi atomi legați covalent împărtășesc neuniformele electronilor lor. Acest lucru, la rândul său, are ca rezultat o distribuție neuniformă a încărcăturii electrice a moleculei, ceea ce înseamnă că, la un moment dat, părți ale moleculei poartă o sarcină slab pozitivă sau slab negativă. Aceste taxe slab pozitive și slab-negative atrag substanțe polarizate între ele, astfel încât substanțele polare pot dizolva alte substanțe poliare. Acestea exclud, de asemenea, substanțe nepolarizate, cum ar fi uleiurile. Un test rudimentar dar eficient pentru polaritate este acela de a vedea dacă o substanță se dizolvă în apă, o substanță chimică polară comună. Întrucât etanolul este dizolvat în apă în băuturile alcoolice, se poate deduce cu ușurință că este o substanță polară.
