Energia cinetică este fie zero, fie pozitivă, niciodată negativă. Aceasta se datorează faptului că energia cinetică este definită ca o jumătate de masă a obiectelor înmulțită cu pătratul vitezei sale. Deoarece masa este o măsură a materiei, ea nu poate fi niciodată negativă și, deoarece viteza este pătrată, este întotdeauna pozitivă.
Energia cinetică a unui obiect este energia cauzată de mișcarea unui obiect; dacă obiectul are orice tip de mișcare, are o cantitate pozitivă de energie cinetică. Spre deosebire de alte cantități de fizică, cum ar fi viteza, energia cinetică nu se referă la direcție; este vorba numai de magnitudine. Din acest motiv, chiar dacă un obiect are o "mișcare negativă" prin deplasarea într-o direcție opusă celor considerate pozitive, semnul energiei cinetice nu este afectat.
