Stelele clipește deoarece sunt surse de lumină punctuală. Trecând prin atmosferă, fasciculul mic al luminii se deplasează în mod constant prin rotirea particulelor în aer. Planeta este mai aproape, așa că apar ca discuri, cu schimbarea luminii dintr-o parte, anulând cealaltă.
Atmosfera Pământului este un mediu turbulent, cu fluxuri și coloane de aer care se împrăștie și se dispersează tot timpul. Aceste tulburări se comportă ca lentile și prisme care trec lumina dintr-o parte în alta în cantități mici de câteva ori pe secundă. Deoarece sunt atât de departe și fasciculul de lumină este atât de subțire, stelele par să se mișcă.
