Vânătoarea comercială extensivă a balenelor cu cocoașă, care a început în secolul al XVIII-lea și a continuat până în secolul al XX-lea, a afectat foarte mult populațiile de balene globale, mai ales după introducerea harponului exploziv la sfârșitul secolului al XIX-lea. Numai în secolul al XX-lea, vânătorii de balene au ucis peste 200.000 de burgeri, până când populația a scăzut la aproximativ 700 de balene. Comisia internațională pentru vânătoarea de balene a fost înființată în 1946 pentru a proteja populațiile de balene din întreaga lume, iar în 1966 a interzis vânătoarea de balene cu cocoașă. În 1986, au fost declarate balene cu cocoașă amenințate de IUCN. În 1990, statutul lor a fost schimbat la Vulnerable. Datorită rezistenței lor de a se restabili cu o populație la nivel mondial de cel puțin 80.000 de oameni, IUCN a reclasificat balenele cu cocoașă din categoria celor mai puțin preocupate din 2008.
Începând cu anul 2014, vânătoarea comercială de balene cu cocoș este încă interzisă, cu excepția grupurilor mici din regiuni precum Groenlanda, St. Vincent și Grenadine. Crescătorii de balene înapoiate prin pescuit prin pescuit sunt raportate anual de pescari din S.U.A. și Japonia. Se produc greve de nave, deși mai puțin frecvente. Conservatorii sunt preocupați de dezvoltarea offshore a petrolului și gazelor care afectează populațiile de balene în locuri precum Brazilia, Angola, Mozambic, Madagascar și Gabon.
