Codonii de pornire și oprire sunt importanți, deoarece spun mașinilor celulare unde să înceapă și să înceapă traducerea, procesul de fabricare a unei proteine. Codonul de start, de asemenea, stabilește cadrul de citire a componentei ADN, indicând faptul că fiecare triplet după acel punct codifică un aminoacid specific.
Codonii de pornire și oprire se găsesc atât pe lanțul original ADN din nucleul celulei cât și pe firul ARN mesager care servește ca șablon proteic. ARNm care corespunde unei gene specifice pe catena ADN este sintetizat în nucleul folosind catena antisens de ADN ca ghid pentru ordinea codonilor. Acest fir de mRNA se deplasează apoi la un ribozom în nucleul celular, unde are loc asamblarea proteinei.
În majoritatea organismelor, singurul codon de pornire este ATG, un triplet alcătuit din adenine, guanină și timină. ATG codifică, de asemenea, aminoacizii metionină când se găsește în mijlocul unei gene. În șablonul mRNA, ATG este înlocuit cu AUG deoarece uracilul bazic apare întotdeauna în locul timinei în ARN.Stop codonii vin în trei forme diferite: TGA, TAG și TAA. În ARN, acești trei codoni apar ca UGA, UAG și UAA. Spre deosebire de codonul de start, nici unul dintre codonii de stop nu codifică un aminoacid.
