Cablurile de fibră optică comercială folosesc sticlă foarte purificată pentru miezurile lor, sticlă sau polimeri pentru placarea acestora și poliuretan pentru jachetele lor. Unele cabluri din fibre optice utilizează miezuri din plastic care sunt mai ieftine; totuși, acest tip de cablu are o pierdere mai mare a semnalului și funcționează la intervale mai scurte decât sticla. Ambele tipuri transmit semnale luminoase folosind reflexia de-a lungul axei miezului.
Lumina care intră într-un cablu cu fibră optică deplasează distanțe mari folosind un fenomen numit reflexie internă totală. Controlul unghiului luminii care intră în cablul optic permite ca lumina să reflecte continuu pe suprafața geamului și să se deplaseze de-a lungul miezului. Miezurile provin din sticlă foarte purificată, extrudată într-o singură fibră și înfășurată pe un ax. Cablurile optice de bază din plastic au o gamă de transmisie mai scurtă decât cele cu miez de sticlă, însă rezistența lor mai mare și costurile mai mici le fac ideale pentru utilizarea în medii mai aspre. Placarea furnizează un material cu un indice de refracție mai mic care ajută la protejarea luminii în miez. Placarea poate fi adăugată ca parte a procesului de extrudare sau aplicată mai târziu, împreună cu jacheta. Cablurile din fibre optice au, de asemenea, o jachetă, care constă din straturi suplimentare de acoperire cu polimeri care asigură protecție pentru miez și placare. Cele mai multe jachete oferă o adiție suplimentară, numită tampon, iar multe dintre ele folosesc fire Kevlar pentru o rigiditate suplimentară, astfel încât fibrele optice nu se pot îndoi sau rupe.
