Uleiul reduce fricțiunea deoarece acționează ca un lubrifiant, netezind și amortizând loviturile dintre suprafețele aspre, în timp ce curge și în straturi paralele. Această a doua formă de lubrifiere, în care uleiul se mișcă în mai multe direcții simultan , este denumit flux laminar.
Diferitele straturi de ulei tind să se deplaseze în aceeași direcție cu cea mai apropiată suprafață. Ca urmare, o suprafață care se deplasează în afara sincronizării cu alta este capabilă să alunece liber.
Prin ajutarea pieselor în mișcare să funcționeze fără probleme, uleiul permite mașinilor să lucreze cu mai puțin efort, economisind energie. De asemenea, scade uzura mecanismelor lor, prelungind viata componentelor lor mecanice. Ambele efecte contribuie la scăderea costurilor generale de operare.
