Șomajul este important deoarece servește în primul rând ca măsurătoare a sănătății economice la nivel local, național și național. Șomajul este studiat și cuantificat ca măsurătoare a sănătății economice pentru a demonstra care sunt cele mai afectate sectoare de șomaj, precum și de corelațiile dintre ratele scăzute ale ocupării forței de muncă și persoanele de anumite vârste, etnie și statutul socio-economic.
Ratele șomajului variază pe o bază aproape constantă. Uneori, șomajul este scăzut pentru o perioadă scurtă de timp și este limitat la una sau câteva industrii. În alte cazuri, însă, rata șomajului este ridicată cronică și se găsește în multe industrii. Acest lucru este adesea cauzat de o problemă sistemică mai mare, cum ar fi o recesiune economică sau o depresie. Ratele șomajului reprezintă doar o măsură a sănătății economice. Alți factori utilizați pentru a determina creșterea sau contracția economiei includ producția produsului intern brut, inflația, ratele dobânzilor, piața bursieră și ratele de schimb. Acești factori sunt în general evaluați de o varietate de indivizi, inclusiv bancheri, proprietari de afaceri, factori de decizie politică și analiști financiari, pentru a depana problemele economice și pentru a identifica posibile remedii. Ratele scăzute ale șomajului indică o bună stare de sănătate economică generală. Scăderea șomajului înseamnă că majoritatea oamenilor lucrează și primesc venituri, ceea ce le permite consumarea de bunuri și servicii, esențială pentru o creștere economică continuă.
