Deoarece viteza este viteza de mișcare a unui obiect într-o anumită direcție, fie o creștere sau o scădere a vitezei obiectului, fie o schimbare a direcției sale de deplasare determină modificarea vitezei sale. Această modificare în viteză este definită ca o accelerație, care în conformitate cu legile lui Newton de mișcare apare din cauza unei forțe dezechilibrate care acționează asupra obiectului.
Viteza, spre deosebire de viteza, afirmă doar cât de repede un obiect se deplasează și astfel viteza unui obiect poate rămâne constantă chiar și atunci când viteza acestuia fluctuează. În mișcarea circulară, unde obiectul se mișcă într-o cale circulară perfectă, viteza obiectului rămâne constantă, dar direcția sa se schimbă în mod constant datorită accelerației spre centrul rotației; astfel, viteza sa se schimbă. Legea a doua a lui Newton afirmă că accelerația este cauzată de o forță dezechilibrată, este proporțională cu forța și cu aceeași direcție ca forța. Accelerația în mișcarea circulară este cauzată de o forță centripetală care acționează în direcția centrului de rotație perpendicular pe direcția de deplasare a obiectului. În schimb, în timpul unei căderi libere, forța gravitației accelerează obiectul, determinând creșterea vitezei, în timp ce direcția sa de mișcare este constantă. În acest caz, viteza se schimbă.
