Potrivit Scientific American, toate obiectele reflectă lumina, dar foarte puține reflectă lumina într-un mod care permite să vezi o imagine cum ar fi cea văzută într-o oglindă. Acest lucru se datorează unui anumit tip de reflexie a luminii numită reflexie speculară. Acest tip de reflecție nu împrăștie lumină. În schimb, direcționează lumina direct spre observator, ceea ce permite o imagine clară.
Lumina nu este văzută de ochiul uman până când nu este reflectată de un obiect. În cazul unei oglinzi de argint, o oglindă standard de sticlă cu spate căptușită cu argint, lumina trece prin geam, lovește argintul și se reflectă înapoi spre observator. Cu toate acestea, o anumită lumină este reflectată și din sticlă. Deoarece sticla și argintul reflectă în mod diferit lumina, rezultatul este o imagine clară și o reflectare intensă a luminii.
Pe lângă reflectarea speculară, există și alte două tipuri de reflexii luminoase: lumina reflectată și reflexia difuză. Lumina reflectată apare atunci când fasciculele luminoase ating o suprafață netedă, iar lumina se reflectă apoi în direcția opusă în exact același unghi. Când lumina atinge o suprafață neuniformă, fasciculul de lumină este împrăștiat în toate direcțiile, ceea ce se numește reflexie difuză.
