Cutremurele apar atunci când două blocuri de crustă a Pământului se alunecă brusc unul pe celălalt. Plăcile tectonice se potrivesc împreună ca niște piese de puzzle și se mișcă continuu. Marginile plăcilor tectonice sunt aspre și uneori se lipesc, provocând un cutremur atunci când se rup.
Există multe linii de defecte de-a lungul granițelor plăcii tectonice. Localizarea unui cutremur pe suprafața pământului este epicentrul. Cu toate acestea, cutremurul real se întâmplă adesea adânc în crusta de sub suprafață la hipocentrul.
Din 2014, oamenii de știință nu sunt capabili să prevadă cutremure. Conform analizei geologice din S.U.A., elaborarea unei metode exacte de determinare a momentului în care se așteaptă un cutremur este puțin probabilă. În cel mai bun caz, oamenii de știință sunt capabili să prevadă că un cutremur este probabil de-a lungul unei erori la un moment dat în viitor. Unele cutremure încep cu furtuni. Ele apar în aceeași locație pe care mai târziu are loc cutremurul mai mare. Cu toate acestea, până la producerea unui cutremur mai mare, oamenii de știință înregistrează precipitații ca cutremurul. După ce se produce cutremurul mai mare, crusta uneori continuă să facă mai multă mișcare de-a lungul liniei de eroare, ceea ce provoacă repulsii.
Oamenii de știință măsoară magnitudinea cutremurelor folosind instrumente speciale numite seismografe. Citirile de la trei sau mai multe seismografe din diferite zone din jurul cutremurului ajuta geologii să determine epicentrul.
