În 1914, germanii au crezut într-un posibil război cu Rusia. Dacă sa întâmplat războiul, Franța ar veni să sprijine Rusia pentru că erau aliați. Acest lucru implica faptul ca Germania se va confrunta cu atacuri pe ambele parti ale granitelor ei. Pentru a preveni apariția unei astfel de situații, Germania a trebuit să creeze un plan. Planul a fost să învingă repede Franța, apoi să atace Rusia, deoarece știa că Rusia va dura mult timp pentru a mobiliza trupele.
Potrivit planului Schlieffen, germanul a avut 6 săptămâni pentru a câștiga victoria împotriva Franței înainte de a se lupta cu Rusia. La 2 august 1914, Germania a atacat Belgia. Cu toate acestea, forțele belgiene, asistate de Forța de expediție britanică, au reușit să blocheze Germania. Trupele rusești s-au mobilizat în 10 zile, forțând Germania să-și retragă trupele și să se concentreze asupra graniței de est. Pe 5 septembrie 1914, Franța a oprit progresul Germaniei, ceea ce a dus la eșecul planului.
