Metalele conduc electricitatea și căldura mai bine decât nețelurile, deoarece electronii lor se pot mișca mai ușor și astfel transferă energia. De asemenea, metalele au o structură cristalină mai solidă, cu mai puțin spațiu între electroni. Căldura și energia electrică sunt ambele forme de energie care călătoresc prin conducere directă.
Metalele sunt situate în partea stângă a tabelului periodic de elemente. Cojile lor de valență, adică cele mai exterioare straturi de electroni, au puțini electroni și, prin urmare, sunt predispuși să-i piardă ca un curent electric, pentru a păstra o carcasă de valență completă. De exemplu, dacă un curent este introdus la un capăt al unei bare de fier, electronii lovesc primele margini ale barei. Repulzarea electromagnetică determină un electron liber sau doi să se despartă de atom și să se deplaseze la următorul atom în ordine. Această reacție se întâmplă aproape instantaneu.
Deoarece electronii se pot deplasa cu ușurință de la atom la atom, ei pot purta energie termică cu ei. Indiferent cât de bun este un dirijor metalul în cauză, o cantitate mică de energie se pierde din cauza fricțiunii, deoarece electronii intră în contact unul cu celălalt. Acesta este motivul pentru firele electrice care poartă o mulțime de curent trebuie să fie mai groase, astfel încât electronii au spațiu pentru a se deplasa fără a crea prea multă căldură.
