Un senzor este un dispozitiv care poate citi și măsura intrarea, cum ar fi căldura, mișcarea, presiunea și umiditatea, din mediul său fizic și poate scoate rezultatele ca date lizibile. Traductoarele, cum ar fi antenele, difuzoarele stereo și termostatele, convertesc un fel de energie în altul. Unele dispozitive au atât senzori, cât și traductoare.
Senzorii electronici măsoară fenomenele fizice și convertesc măsurătorile lor în semnale electronice. Senzorii răspund la stimuli prin schimbarea rezistenței electrice, schimbarea debitului de curent sau schimbarea tensiunii de ieșire. Senzorii sunt fie măsurători analoagice care variază între gama de intrare a senzorului - fie digitală - având doar două stări, pornite sau oprite, ca un comutator de lumină. Tehnologia analogică și digitală a senzorilor poate fi combinată pentru a produce citiri digitale din date analogice.
Deși traductoarele și senzorii funcționează adesea în combinație, orice dispozitiv care convertește energia este un traductor. Ca senzori, traductoarele sunt instrumente comune de măsurare și sunt folosite pentru a converti semnalul de la o formă de energie la alta. De exemplu, un traductor conceput pentru a măsura presiunea citi datele mecanice apoi convertește-l la semnalul electronic pentru afișare pe o citire. Boxele stereo dinamice sau traductoarele electroacustice transformă semnalul audio electronic în sunet. Tipurile de traductoare includ electric, mecanic, electromagnetic, luminos, chimic acustic și termic.
