Ecuația cuvântului pentru arderea lemnului este aceea că lemnul în prezența oxigenului și a arderilor de căldură ridicate produce dioxid de carbon, vapori de apă, căldură și reziduuri de cenușă. Combustia lemnului dă căldură deoarece este reacție exotermă.
Lemnul este alcătuit din celuloză, un compus organic care este un polimer sau macromolecule. Descompunerea termică a celulozei este motivul pentru care lemnul se aprinde și se arde sub influența căldurii. Un alt nume pentru descompunerea termică este piroliza.În procesul de piroliză, aplicarea căldurii ridicate pe lemn determină celuloza să înceapă descompunerea acesteia. Produsele de descompunere reacționează cu oxigenul din aer pentru a produce mai multă căldură și o reacție în lanț care culminează cu eliberarea produselor dioxid de carbon, apă sub formă gazoasă, reziduuri de cenușă și căldură.
