Azotul este important deoarece organismele trebuie să-l folosească pentru a construi componente celulare importante. Cu toate acestea, majoritatea organismelor nu sunt în măsură să utilizeze azotul găsit în mediu deoarece azotul este inert. Prin urmare, azotul trebuie fixat sau combinat cu alt produs chimic.
Azotul atmosferic este compus din doi atomi de azot legați printr-o legătură triplă covalentă. Pentru ca organismele să utilizeze azotul, acestea trebuie descompuse și combinate cu alte substanțe chimice. Unele microorganisme sunt capabile să producă azotază, o enzimă care descompune azotul atmosferic și adaugă trei atomi de hidrogen la fiecare moleculă de azot.Azotul este o parte importantă a construirii aminoacizilor și a acizilor nucleici, ambele care sunt esențiale pentru menținerea vieții. Aminoacizii și acizii nucleici reprezintă blocuri esențiale pentru creșterea și repararea celulară în organisme sub formă de proteine. Fără azot, multe procese de viață nu pot fi susținute.
