Refracția este îndoirea diferențiată a luminii pe măsură ce aceasta trece printr-un mediu și este utilizată într-o mare varietate de aplicații în industrie și în științe, precum și în corpurile vii. Lumina refractată printr-o prismă optică se extinde într-un spectru al culorilor sale constitutive și permite ca lungimile de undă individuale să fie examinate pe cont propriu.
Refracția oferă oamenilor de știință date despre compoziția și structura organismelor din spațiu. În afara laboratorului, lumina refractată este esențială pentru funcționarea cablurilor cu fibră optică. Prin construirea unui cablu realizat din straturi diferențiate de sticlă, fiecare având propriul său indice de refracție, este posibil să se trimită un impuls de lumină în jos pe un cablu pe o distanță considerabilă. Gradientul de refracție între straturile de sticlă din interiorul cablului păstrează lumina dorită a lungimii de undă care merge mai departe de-a lungul cablului, decât să fie absorbită sau redirecționată într-un mod care întrerupe semnalul.
Sticla optică are un indice de refracție folosit pentru a îndoi lumina de intrare pentru a forma o imagine coerentă pentru persoanele cu vedere slabă. Atunci când lentilele naturale ale ochiului, care, de asemenea, refractă lumina, devin rigide sau dezvoltă o formă care interferează cu imaginile, o pereche de ochelari corectori cu indicele de refracție corecte restabilește de obicei vederea normală.
