Pentru că aurul este un element, o bucată de aur curat nu conține decât atomi de aur. Deoarece aurul pur este foarte moale și ușor marcat, este adesea aliat cu alte metale pentru a face bijuterii, alte obiecte prețioase.
Pentru a indica fracțiunea de aur conținută într-o anumită piesă, aurul este ștampilat cu un număr de karate (K). Deoarece aurul pur este definit ca 24K, un colier de aur de 18K, de exemplu, este alcătuit din 18 părți de aur pur și șase părți alte metale. Alegerile tipice ale aliajului includ cuprul și argintul, deși platina, aluminiu și fierul pot fi folosite pentru a obține anumite culori.
