Teoria atomică a lui Bohr sugerează că atomii au un nucleu încărcat pozitiv care este orbit de electroni care se mișcă în cercuri. Acești electroni se mișcă în nivele orbitale specifice și distincte. Această teorie a fost făcută din trecut, dar a avut un impact durabil asupra înțelegerii structurii atomice și a fizicii cuantice.
Teoria cuantică susține că energia poate fi transferată numai în cantități stabilite. Bohr a folosit acest concept în timp ce a venit cu ipoteza sa. Bohr a sugerat că electronii se pot mișca și se pot transfera, dar pot face acest lucru numai în anumite orbite specifice. Acest model al atomului și particulele sale subatomice este adesea comparat cu sistemul solar, cu forțele electrostatice ale atomului acționând ca forță atractivă mai degrabă decât gravitațională. Modelul lui Bohr a fost o modificare a teoriei predominante la acea vreme, modelul Rutherford al atomului, care sugera un nucleu dens, pozitiv, dar nu include orbitele specifice ale lui Bohr.
Modelul lui Bohr a fost rafinat și îmbunătățit de când a fost inițial conceput. În cele din urmă, fizicianul Arnold Sommerfeld a creat modelul de particule subatomice Bohr-Sommerfeld, care sugerează că orbitele electronilor sunt eliptice și nu circulare. Cu toate acestea, acest model a avut și mai multe neconcordanțe. Teoria atomică a lui Bohr și modelul său de particule subatomice au fost în mare parte înlocuite de teoria mecanică cuantică modernă în lumea academică.
