Codul genetic este numit cod universal, deoarece toate organismele cunoscute folosesc aceleași patru baze nucleotidice; organismul diferă în funcție de aranjamentul bazelor nucleotidice. Cele patru baze nucleotidice sunt adenozina, timidina, citîdina și guanozina. Trei baze formează un aminoacid, de asemenea cunoscut ca un codon.
Codonii formează baza codului genetic. Aminoacizii sunt necesari pentru a forma ADN-ul, mRNA și tARN care sunt necesare pentru crearea de noi materiale genetice.
Oamenii de știință au aflat că o cantitate extrem de mică de microbi utilizează un cod genetic diferit. În caz contrar, fungi, plante, animale, bacterii și viruși folosesc toți aceiași codoni pentru sinteza proteinelor.
