Fără stratul de ozon, radiațiile ultraviolete ale soarelui ar afecta negativ viața pe uscat și în apă, ducând la o extincție în masă. Stratul de ozon este o zonă de protecție a stratosferei Pământului care absoarbe între 97 și 99% din radiațiile UV ale soarelui, permițând existența vieții.
Stratul de ozon nu este distribuit uniform pe tot globul; este mai groasă în apropierea regiunilor polare decât în jurul ecuatorului. Modificările sezoniere influențează, de asemenea, grosimea stratului de ozon, cu cele mai înalte niveluri de grosime găsite în primăvară. Catalizatorii cu radicali liberi sunt responsabili pentru epuizarea globală a ozonului. Astfel de agenți includ oxid nitric, oxid de azot, brom, clor și hidroxil. Producția comercială de clorofluorocarburi și bromofluorocarburi utilizează brom și clor în nivele care nu se găsesc în natură. Când clorofluorocarburile și bromofluorocarburile, care sunt foarte stabile, se ridică în stratosferă, radicalii de clor și brom sunt eliberați de lumina UV și încep să descompună moleculele de ozon.
Ozonul sau trioxigenul este un alotrop al oxigenului cunoscut pentru culoarea albastru palid și miros puternic, care este similar cu clorul. Aceasta rezultă din reacția dintre dioxidul și lumina ultravioletă sau deversările electrice atmosferice. Nu toată ozonul este retrogradat în stratosfera; o cantitate mică se găsește în atmosferă. Când este condensat la temperaturi criogenice, ozonul devine un lichid albastru închis înainte de a deveni un solid aproape negru.
