Este bine ca gheața să plutească pe apă, deoarece plantele și peștele pot supraviețui în apă acoperită de foaia de gheață plutitoare. Apa în stare solidă devine mai puțin densă decât în stare lichidă, spre deosebire de alte tipuri de materii, datorită lipirii de hidrogen.
În timpul iernii, aerul devine mai rece la început, apoi apa din lac se răcește treptat de sus în jos. Când apa din lac ajunge la 4 grade Celsius, atinge densitatea maximă. Când temperatura din partea de sus a lacului începe să scadă sub 4 ° C, se transformă în gheață care plutește și servește ca izolator al apei de dedesubt. Pe măsură ce apa de dedesubt rămâne la 4 ° C la densitate maximă, devine congenitală pentru supraviețuirea organismelor.
