Adenozin trifosfatul este molecula care furnizează energie celulelor pentru aproape toate procesele care au nevoie de energie. Energia este generată prin eliminarea grupurilor fosfatice din moleculă.
Fiecare celulă conține ATP. Această moleculă bogată în energie este prezentă în matricea celulei și a nucleului său.
Alimentele sunt împărțite în molecule de glucoză. Prin arderea glucozei în mitocondriile celulelor, se eliberează energie pentru a face ATP din adenozin difosfat și molecule de fosfat liber. Acest proces se numește glicoliză. Pe măsură ce se utilizează molecule ATP, mai multe sunt generate în mitocondrii prin adăugarea unei grupări fosfat la molecula ADP. Aceasta este o parte importantă a ciclului Krebs.
Molecula ATP conține trei grupări fosfat legate între ele și legate la o moleculă de adenină, care se găsește și în ADN. Reacția chimică a scindării fiecărei grupări fosfat din ATP produce energie. Cea mai importantă legătură se află între a doua și a treia grupă de fosfați. Procesul de decolare a celui de-al treilea grup de fosfați produce 7,3 kilocalorii de energie per mol. Atunci când este nevoie de energie suplimentară, scindarea unei alte grupări fosfat din ADP pentru a produce monofosfat de adenozină oferă mai multă energie; totuși, această reacție oferă mai puțină energie decât să ia un fosfat în afara ATP.
