Detergentul rupe tensiunea superficiala prin distrugerea legaturii dintre moleculele de apa. Acest lucru se datoreaza faptului ca detergentul are capete polar opuse pe moleculele sale.
Moleculele de hidrogen și oxigen din apă formează legături de hidrogen, care formează un tip de piele pe suprafața apei. Această piele este suficient de puternică pentru a susține greutatea obiectelor foarte ușoare. Acesta este motivul pentru care furnicile par să meargă pe suprafața unui corp de apă și de ce un ac așezat cu grijă pe partea de sus a apei va pluti.
Potrivit Fundației Nuffield, moleculele de detergent au un cap polar pe o margine care atrage apa și un cap polar pe cealaltă margine care respinge apa. Aceste capete opuse interferează cu legăturile de hidrogen din moleculele de apă și slăbesc rezistența pielii la suprafață, rupând tensiunea.
