Lumina se deplasează printr-un vid la 186.282 mile pe secundă; prin atmosfera Pământului se mișcă la 186,227 mile pe secundă. Viteza luminii, în general, este afectată de mediul prin care se mișcă.
Viteza la care lumina traversează un mediu depinde foarte mult de materialul mediului, deoarece diferite materiale au un indice de refracție diferit. Acest indice indică cât de repede se mișcă lumina sau alte radiații prin ele. Atmosfera Pământului are un indice de refracție de 1.000293, care încetinește infinite mult mai mult decât într-un vid.Două echipe independente de oameni de știință susțin că au încetinit aproape un moment de lumină prin oprirea unui gaz răcit de elementul rubidiu.
