Cristalele de zahăr și sare sunt fabricate din elemente complet diferite și au proprietăți chimice și fizice foarte diferite. În timp ce ambele se dizolvă ușor în apă, se dizolvă în moduri diferite și, spre deosebire de zahăr, dizolvarea sării este în mare măsură neafectată de temperatură. Cele mai mari similitudini sunt în aspectul lor obișnuit de mici cristale albe și utilizarea lor în prepararea și aromatizarea alimentelor.
Zahărul cel mai des folosit de oameni este zaharoza. Acest compus covalent este cel mai adesea derivat din sfecla de zahăr sau trestia de zahăr. Se compune în întregime din atomi de carbon, oxigen și hidrogen legați covalent. Legătura dintre oxigen și carbon sau hidrogen este foarte polară, iar configurația moleculei de zaharoză îl face polar general. Este această natură polară care permite zahărului să se dizolve ușor în apă, cu creșterea solubilității sale la temperaturi mai ridicate.
Sarea cea mai frecvent întâlnită de oameni este clorura de sodiu. Clorurile de clorură de sodiu nu sunt fabricate din molecule individuale; ele sunt compuse dintr-o rețea cristalină de ioni de sodiu și de clor. Fiecare ion de sodiu este legat ionic - adică, ținut împreună cu încărcături opuse - la fiecare dintre ionii de clorură din jurul acestuia. Când se dizolvă sarea, apa trage ioni individuali în soluție, mai degrabă decât molecule întregi, ca în cazul zahărului.
