Lewis și Clark au fost importanți deoarece au întreprins prima expediție pentru a traversa partea de vest a Statelor Unite până la Oceanul Pacific. În timpul expediției, au explorat terenurile nou dobândite din Purchase Louisiana, au intervievat și cartografiat terenul, au stabilit prezența SUA în scopuri legale, au făcut contact prietenos cu multe triburi native americane și au studiat științific flora și fauna locală.
Până cu mult înainte de a deveni președinte, Thomas Jefferson a fost interesat de o expediție care traversează continentul Americii de Nord. Unul dintre scopurile sale a fost să găsească o rută de apă spre vest. Motivele oficiale pe care le-a dat Congresului atunci când au solicitat sprijin financiar au fost promovarea capcanei de blană și a comerțului cu americanii nativi. De asemenea, a dorit să promoveze așezarea în Occident prin oferirea de mai multe cunoștințe și o mai bună cartografiere a zonei. Expediția fusese deja planificată până la data cumpărării de la Louisiana, dar supravegherea noului teritoriu a dat utilitate adăugată expediției.Deși concluziile expediției au fost esențiale în explorarea și stabilirea Occidentului, până în secolul al XIX-lea au fost uitate și au fost uitate în cărțile de istorie. Numai în secolul al XX-lea a fost interesat de expediția Lewis și Clark reînviată prin expoziția de cumpărături Louisiana din Missouri, expoziția centenară Lewis și Clark din Oregon și bicentenarul Lewis și Clark în 2004.
