Arderea este o reacție chimică care implică electronii exteriori ai substanțelor. De obicei, oxigenul este unul dintre elementele și altceva care are exces de electroni este celălalt. Toate elementele chimice care nu sunt stabile încearcă să devină stabile prin adăugarea sau scăderea electronilor. Oxigenul are nevoie de doi electroni pentru a avea o cochilie exterioară stabilă și când reacționează chimic cu o substanță mai electronegativă, rezultatul este foc.
Energia de ars provine din legăturile chimice ale substanțelor. Dacă au o afinitate chimică pentru oxigen, o reacție progresează și această energie de legătură chimică este eliberată. Produsele de ardere care rezultă sunt cenușa reacției și există într-o stare mai stabilă.
Substanțele sunt combinate în absența aerului pentru a preveni arderea, astfel încât reacția chimică să se desfășoare fără ca oxigenul cu electroni să reacționeze și să provoace un incendiu. Gazele stabile, cum ar fi argonul și kryptonul, au învelișuri electronice stabile, deci reacțiile chimice continuă în prezența lor fără ardere.
Cel mai fundamental exemplu de ardere este de fapt apă. O moleculă de hidrogen este electronegativă cu doi electroni în carcasa exterioară, ceea ce îl face o potrivire puternică pentru oxigen. Reacția chimică se desfășoară rapid și eliberează căldură și lumină.
