Diferența cea mai importantă dintre lumină și sunet este că lumina este un val transversal, în timp ce sunetul este un val longitudinal. Ca val transversal, lumina este capabilă să călătorească într-un vid, lumina de la soare este capabilă să ajungă pe pământ.
Undele sonore, spre deosebire de undele de lumină, pot călători numai printr-un lichid solid, lichid sau gaz, motiv pentru care spațiul este liniștit. O altă diferență cheie între lumină și sunet este că lumina se mișcă cu viteză mai mare decât sunetul. Potrivit NASA, viteza sunetului este de aproximativ 300 de metri pe secundă. Cu toate acestea, lumina se deplasează cu o viteză mult mai mare de 300.000.000 de metri pe secundă.
