Determinarea dacă o bacterie este Gram-pozitivă sau Gram-negativă este primul pas în identificarea unei specii. În domeniul medical, lucrătorii efectuează o pată Gram pe fluide corporale și biopsii atunci când furnizorul suspectează o infecție. Personalul de laborator colectează rezultate mult mai repede din acest test decât atunci când așteaptă o creștere a culturii. Deși există excepții, bacteriile gram-negative sunt mai patogene decât cele gram-pozitive.
Pata Gram este facuta dintr-o substanta cunoscuta sub numele de violet de cristal. Adăugarea petelor la o probă împreună cu acetonă sau alcool cauzează bacteriile să deshidrateze și să rețină petele în stratul peptidoglican sau în peretele celular. În bacteriile gram-negative, există o membrană externă suplimentară, care rezistă deshidratării, astfel încât violetul de cristal se pierde. Cu toate acestea, adăugarea de un contrastain fuchsin transformă aceste bacterii roz sau roșu, în funcție de About.com.
Streptococul este o bacterie gram-pozitivă. Are un perete celular subțire, cu un strat, care este ușor permeabil de antibiotice. Un perete celular mai gros, cu două straturi, care este mai puțin penetrant, înconjoară E. coli, o bacterie Gram-negativă.
