Polenizarea încrucișată este transportul polenului de la o singură plantă la o plantă diferită de insecte sau de vânt. Acesta îmbină caracteristicile ereditare ale a două plante și creează specii mai variate.
Polenizarea încrucișată funcționează opusul polenizării, în care o plantă transferă granule de polen la sine pentru a produce fructe și semințe. Pentru speciile cu polenizare încrucișată se obțin adesea semințe mai puternice decât plantele autoplinate. Plantele care rezultă din polenizarea încrucișată se adaptează mai bine la schimbările din împrejurimi, în comparație cu plantele produse prin auto-polenizare, care uneori nu reușesc să se adapteze. Speciile care utilizează atât polenizarea prin polenizare, cât și polenizarea încrucișată produc în mod obișnuit o calitate și un număr mai mare de semințe atunci când cresc prin polenizare încrucișată. Cele mai comune polenizatoare sunt albinele, care livrează polen la alte flori în timp ce colectează nectar din flori. Alte polenizatoare includ muște, molii și fluturi.
Plantele dioice, cum ar fi salcia, pot produce semințe doar prin polenizare încrucișată, deoarece florile lor masculine și feminine se găsesc pe plante separate. În schimb, plantele monoeiste pot utiliza auto-polenizare, deoarece posedă atât flori masculine cât și feminine pe o singură plantă sau uneori într-o singură floare. Una dintre metodele artificiale pe care oamenii le utilizează pentru a preveni auto-polenizarea în plantele monoeiste este prin tăierea sau legarea pungilor peste florile masculine. Agricultorii aplică polenizare încrucișată în crearea de porumb hibrid și numeroase alte tipuri de flori hibride.
