Actorii greci vechi purtau măști pentru a reprezenta diferitele personaje pe care le-au jucat, pentru ai ajuta să își proiecteze vocile și pentru a ajuta oamenii care locuiesc în scaune departe de scenă să aibă un sentiment de exprimare a caracterului.
Thespis a fost primul scriitor grec care a folosit o mască. Se crede că tradiția provine din cultul dionisian. În teatrul antic grecesc, numai bărbații puteau să joace rolul de actori. Aceasta a însemnat că, atunci când bărbații au jucat roluri de sex feminin, aveau nevoie de un mod de a transmite acest lucru. Aveau de asemenea nevoie de un mod de a transmite emoții, așa că au folosit măști.
Mulți actori au jucat, de asemenea, mai multe roluri în piesele grecești, astfel încât măștile au ajutat la diferențierea diferitelor personaje pe care le jucau; când au schimbat personaje, au schimbat măștile. Se crede, de asemenea, că proiectarea măștilor a ajutat la proiectarea vocii actorilor atunci când s-au desfășurat, făcându-le mai ușor pentru toată lumea din amfiteatru să le audă. Pentru cei care stau departe de scenă, măștile au ajutat la transmiterea emoției prin expresiile lor exagerate. Membrii corului purtau și măști în teatrul grec, deși măștile lor erau distinct diferite de cele ale principalilor actori. Mastile purtate in tragedii au fost mai realiste decat cele purtate in timpul comediilor.
