Deși asasinarea arhiducelui austriac Franz Ferdinand este citată drept cauza principală care a împins lumea în război, multe cauze și evenimente au condus la primul război mondial. Unele dintre cauzele secundare includ alianțele de apărare reciprocă în vigoare la acel moment, naționalismul, imperialismul și militarismul.
Arhiducele Franz Ferdinand a fost asasinat în Sarajevo, un oraș din Herțegovina și Bosnia. Austria-Ungaria a preluat controlul asupra acestui teritoriu pentru a-și revendica resursele, o politică numită imperialism. Asasinul era un naționalist sârb care credea că teritoriul ar trebui să aparțină Serbiei. Această credință extremă că o țară trebuie să-și demonstreze puterea și autoritatea este emblematică a naționalismului care a ajutat la alimentarea Primului Război Mondial.
Ca urmare a asasinării, Austria-Ungaria a declarat război Serbiei. Rusia a declarat război Austro-Ungariei pentru că a avut un acord de apărare reciprocă cu Serbia care a declarat că aliații unei țări ar lupta pentru apărarea acesteia. Germania sa aliat cu Austria-Ungaria. Franța sa aliat cu Rusia, ceea ce a dus la o alianță cu Serbia. Deoarece Franța a intrat în război și a fost atacată de Germania, Marea Britanie și Belgia au intrat în numele Franței, urmată de Japonia în numele Marii Britanii. În cele din urmă, Italia și Statele Unite și-au unit forțele împotriva Germaniei și Austro-Ungariei.
