Cel de-al doilea război mondial a început în principal ca urmare a faptului că Germania nazistă a reocupat cantități tot mai mari de teren pe care, conform termenilor Tratatului de la Versailles, nu mai avea nicio pretenție. Anglia și Franța țările care au luptat împotriva Germaniei în primul război mondial, au declarat război Germaniei pe 3 septembrie 1939, după ce au invadat Polonia, în ciuda cererilor repetate de încetare a ocupației militare.
Germania a fost lovită din greu până la sfârșitul primului război mondial, deoarece se confruntă cu o singură responsabilitate pentru rambursarea costurilor războiului. Pentru a extinde terenul disponibil pentru populație, Germania și-a restabilit controlul asupra teritoriilor pe care le deținea înainte de război, iar unele zone nu au făcut-o. Anglia și Franța au fost cele două forțe aliate de la începutul războiului. În 1941, Germania a atacat Uniunea Sovietică, încălcând Pactul Molotov-Ribbentrop și a pus capăt stării de neagresiune dintre cele două țări, aducând Rusia în războiul împotriva Germaniei.
Între timp, Japonia adunase puteri și resurse în Pacific. Pentru a opri intervenția americană, guvernul japonez a ordonat o grevă la Pearl Harbor, care a avut loc pe 7 decembrie 1941. Statele Unite, care anterior fuseseră neutre, au declarat război Japoniei a doua zi.
