În primul război mondial, Puterile Centrale ale Austro-Ungariei, Germaniei, Bulgariei și Turciei, fostul Imperiu Otoman, au luptat împotriva aliaților. Mai mult de 20 de țări au alcătuit puterile aliate și asociate , inclusiv Statele Unite, Franța, Marea Britanie, Rusia și Serbia. Japonia, Italia și Belgia au fost, de asemenea, țări majore în forțele aliate.
Primul război mondial a fost condus de ciocniri imperialiste și de tratate instabile între țările europene. În anii care au condus până la război, Serbia și Bulgaria au ajutat la scoaterea Imperiului Otoman din Balcani, în timp ce Austria-Ungaria și Rusia au purtat ambele legături etnice majore cu Balcanii, exacerbând disputele despre națiunea care avea dreptul la aceste teritorii. Guvernul francez a resimțit resentimente împotriva Germaniei ca urmare a anexării terenului francez după războiul franco-prusac, contribuind la decizia Franței de a forma o alianță cu Rusia.
La 28 iulie 1914, Austria-Ungaria a fost prima țară care a declarat război după ce un naționalist sârb la asasinat pe diplomatul austriac, arhiducele Franz Ferdinand. Austria-Ungaria a intenționat să folosească acest conflict pentru a-și asuma controlul asupra Serbiei, dar guvernul a consolidat mai întâi o alianță cu Germania pentru a descuraja Rusia să se răzbune în sprijinul Serbiei. Rusia a început să se mobilizeze pe 25 iulie, impulzând Germania să declare război împotriva Rusiei pe 1 august. Decizia Germaniei de a mobiliza forțele belgiene împotriva aliatului Rusiei, Franța, a încălcat o politică de neutralitate care a semnalat intrarea Marii Britanii în război.
