Nelson Mandela a fost arestat în 1956 pentru trădare, în 1962 pentru că a părăsit țara fără pașaport, iar în 1964, Mandela a fost acuzat de sabotaj în timp ce a fost încarcerat la închisoarea locală Pretoria. A fost condamnat la 5 ani în închisoare în 1962 și apoi condamnat la viață în 1964.
Mandela a slujit cu 26 de ani înainte de a fi eliberat de președintele sud-african F.W. Klerk în februarie 1990. Președintele de Klerk și Mandela i-au fost acordați în comun Premiul Nobel pentru Pace pentru activismul anti-apartheid în 1993.
În mai 1994, Mandela a fost înscrisă în funcția de președinte al Africii de Sud după ce a câștigat alegerile prin alegeri universale. A slujit un mandat cu de Klerk servind ca prim adjunct al acestuia.
