Nelson Mandela a fost întemnițat timp de 27 de ani pentru că a fost găsit vinovat de conspirație și de sabotaj pentru răsturnarea guvernului din Africa de Sud, împreună cu alți opt lideri Congresului Național Congres. A fost condamnat la închisoare pe viață 1964 și a fost eliberat în 1990 după ce a fost în închisoare de 27 de ani. Nelson Mandela și alți opt prizonieri au trecut printr-o viață tare în închisoare, prin care li sa dat puțină hrană și au fost complet izolați. De asemenea, li sa atribuit o activitate intensă de a bate pietre în pietriș. Cu toate acestea, în timpul închisorii, Nelson Mandela și colegii săi au format un grup care ia ajutat să rămână concentrați și să supraviețuiască în circumstanțe atât de dure și opresive.
În 1982, Nelson Mandela a fost transferat la închisoarea maximă de siguranță Pollsmoor, unde se crede că a contractat tuberculoza. După ce a fost diagnosticat cu tuberculoză, Mandela a suferit afecțiuni respiratorii până la moartea sa. La vârsta de 71 de ani și după executarea unui termen de închisoare de 27 de ani, a fost eliberat în 1990 cu ajutorul unei mișcări internaționale.
În timpul domniei președintelui sud-african F.W. Klerk, Mandela a ajutat la negocierea sfârșitului apartheidului. În 1993, a câștigat Premiul Nobel pentru Pace, iar în 1994, partidul său a câștigat alegerile democratice multi-rasiale. Mandela a devenit președinte al Africii de Sud, dar a servit doar pentru un termen între 1994 și 1999.
