Președintele Thomas Jefferson a căutat să cumpere orașul New Orleans și teritoriul înconjurător, pur și simplu cunoscut sub numele de Teritoriul Louisiana, de la francezi, pentru a asigura căile comerciale pentru Statele Unite. pentru a preveni orice întrerupere a economiei americane care ar veni din comerțul întrerupt.
În 1800, sub conducerea lui Napoleon Bonaparte, Franța a recuperat cu succes o mare parte a terenurilor din Spania, în Tratatul de la San Ildefonso. Franța a posedat anterior terenul, dar a pierdut-o în Spania în timpul perioadei tumultuoase înainte de Napoleon. Odată ce Franța și-a redobândit controlul asupra Teritoriului Louisiana, a început să pună în aplicare noi legi și reglementări în orașele sale cele mai mari, în special în New Orleans. New Orleans a fost unul dintre cele mai mari porturi din Golf, și a servit ca un centru major pentru importul și exportul mărfurilor.
Noua națiune americană sa bazat foarte mult pe New Orleans atât pentru a primi bunuri noi, cât și pentru a-și vinde propriile bunuri în Europa. Jefferson se temea că, în timp, Franța ar impune taxe dure și alte restricții privind utilizarea americană a portului, însă în loc să declare război cu Franța pentru a profita de teren, el a optat să-l cumpere. Franța a acceptat în cele din urmă și a modificat acordul pentru a include în mod semnificativ mai mult teren.
