Elementele sunt identificate în principal prin numerele lor atomice, care reprezintă numărul de protoni prezenți într-un atom al unui element. Tabelul periodic furnizează fiecărui element numărul său atomic și greutatea atomică. Numărul atomic este situat în colțul din stânga sus al unui element specific.
Din tabelul periodic, elementul carbon are numărul atomic de șase. Deci, carbonul are șase protoni. Fiecare element este de asemenea reprezentat cu un simbol chimic, care poate fi un alt mod de a identifica orice element dat. Carbonul are simbolul chimic "C".
O altă modalitate de a identifica elementele este prin spectroscopie, care este studiul modului în care lumina unei substanțe se dispersează în culori componente. Fiecare element este asociat cu un spectru unic de lumină numit linia spectrală. Liniile spectrale sunt văzute printr-o rețea de difracție.
