Vântul de suprafață se formează ca urmare a trei factori: forța de gradient de presiune, forța Coriolis și frecarea. Forța de gradient de presiune sau PGF apare atunci când două regiuni din apropiere prezintă diferențe în presiunea atmosferică. Forța Coriolis este cauzată de rotația Pământului. Frecarea face ca aerul să spironeze în sus și în jos, dar afectează numai aerul după ce este în mișcare.
PGF intră în joc deoarece vântul este, în esență, în mișcare de aer. Deoarece aerul se deplasează dintr-o regiune de presiune înaltă într-o regiune cu presiune mai mică, se formează vânt. Orice schimbare a presiunii determină vântul, iar diferențele mai mari în presiune determină un vânt mai puternic. Un mic exemplu de PGF poate fi găsit în regiunile muntoase. În timpul zilei, vânturile aruncă în aer, deoarece zona montană este mai fierbinte decât zona de dedesubt. Dimpotrivă, vânturile coboară în jos pe timp de noapte când răcoarea muntelui.
Forța Coriolis provine din rotația Pământului și determină mișcarea obiectelor să se deplaseze spre dreapta dacă sunt în emisfera nordică sau spre stânga dacă se află în emisfera sudică. Această forță este mai puternică în apropierea polilor și inexistentă la ecuator. Atunci când vânturile se formează aproape de suprafață, frecare determină încetinirea acestora. Acest lucru scade și efectul forței Coriolis.
