Formele de relief se formează prin mișcări ale pământului, cum ar fi cutremure, intemperii, eroziuni și depozite. Multe forme de relief sunt create de mai multe dintre aceste procese. Acestea se numesc forme poligenetice.
Formele de relief structurale sunt create prin tectonica placilor. Când pământul se schimbă, pot apărea forme de relief, cum ar fi munții îndoiți, vulcani și văi de ruptură. Vulcanii sunt un exemplu de formă de relief care poate continua să producă alte forme de relief, cum ar fi craterele, caldera și cupolele de lavă.
Forme de relief pot apărea și prin procesul de intemperii, care este procesul prin care sedimentele și rocile sunt defalcate în sol sau granule, cum ar fi nisipul. Forme de relief calcaroase și forme de relief periglaiale sunt două exemple de forme de relief.
Forme de eroziune erotice, cum ar fi văile râurilor și stâncile de coastă, se formează atunci când forțe precum vântul și apa scot suprafețe. Eroziunea necesită adesea o perioadă semnificativă de timp, însă efectele sale sunt ușor de măsurat prin examinarea unor dovezi geologice, cum ar fi straturile de rocă.
Formele de deformare se formează atunci când mineralele și alte substanțe sunt depozitate în timp. În unele cazuri, aceste forme de teren devin roci sedimentare după ce depozitele sunt modificate de forțe cum ar fi substanțele chimice, căldura și presiunea. Exemple de forme de relief depoziționale includ deltele, câmpiile inundabile și plajele.
