Toate peștii adevărați aparțin familiei Chordata. Animalele acestui tip au o coloană vertebrală și, în diferite stadii de dezvoltare, toate au caneluri și fante în zona gâtului din spatele gurii și o coada care se extinde peste anus.
Șablonul are trei subfile majore: Tunicata, Cephalochordata și Vertebrata. Cel de-al treilea subfile include infraphilele jawed și jawless. Pestele cu jawat conține trei superclase: animale cu patru laturi numite tetrapoduri, pești cartilagini, cum ar fi rechini, și pești osoși care cuprind majoritatea speciilor de pești. Alte specii, cum ar fi hagfish, lancete și lampreys, există în afara superclasei peștilor osoși, dar nu sunt considerate pești adevărați.
