Aliajele sunt amestecuri omogene care conțin componente distribuite uniform. Aliajele interstițiale se formează atunci când principalii agenți de aliere se amestecă cu atomi de agent mult mai mici. Atomii mai mici alunecă în golurile sau interstițiile dintre principalii agenți de aliere.
Oțelul este un aliaj interstițial obișnuit. Acesta conține o rețea de atomi mari de fier cu câțiva atomi de carbon mai mici în interstiții. În schimb, în aliajele de substituție, agenții de aliere înlocuiesc unii dintre atomii metalului. Alama este un aliaj de substituție în care atomii de zinc înlocuiesc o cantitate considerabilă de atomi de cupru ai metalului. Deoarece zincul și cuprul sunt similare în dimensiune, ele formează un aliaj de substituție în locul unui aliaj interstițial.
