Se formează arcade de mare atunci când undele se deflectă în lateral de un punct de pe teren. Aceste valuri erodează un plan de slăbiciune pe ambele părți ale capului, creând o deschidere. Deschiderile de pe fiecare latură în cele din urmă se întâlnesc în mijloc, cu o rocă mai puternică care se unește deasupra capului.
Arcurile marine nu durează foarte mult pe o scală geologică. Majoritatea se prăbușește în câteva decenii până în câteva secole. Când centrul se prăbușește, stivele de roci rămase pe laturi sunt cunoscute sub numele de tombolos. Piatra care se întinde în deschiderea din arcul de mare este numită piatră de temelie.
Eroziunea de coastă care formează arcade marine este responsabilă pentru o varietate de alte forme de relief. Peșteri, tuneluri, coloane și stâlpi sunt unele dintre formele de relief create de acțiunea valurilor pe secțiuni de rocă care sunt mai ușor erodate decât piatra din jurul ei. Eroziunea rocii într-o zonă poate duce la acumularea de sedimente într-o altă zonă, creând o mare varietate de structuri.
Deși alte forme de eroziune pot crea structuri similare pe uscat, acțiunea constantă a valurilor de-a lungul coastei de coastă scade considerabil timpul necesar pentru formarea acestor structuri. Rapiditatea eroziunii costiere amenință adesea proprietatea și duce la cheltuieli de miliarde de dolari în fiecare an pentru a păstra coastele.
