Insulele Hawaii sunt de origine vulcanică și s-au format cu milioane de ani în urmă. Potrivit Serviciului Oceanic Național, insulele s-au dezvoltat din cauza unui punct fierbinte în mijlocul Oceanului Pacific. Erupția consistentă a lavei alimentate de punctul fierbinte a dus la formațiuni vulcanice care s-au ridicat deasupra nivelului mării pentru a forma insulele din Hawaii.
Punctul fierbinte din Hawaii a fost activ timp de cel puțin 70 de milioane de ani. Punctul fierbinte în sine este fixat în loc, dar plăcuța în care au fost construite vulcanii se mișcă în mod constant, lăsând vulcani departe de locul fierbinte activ și transportându-le la nord-vest de Oceanul Pacific. Mișcarea constantă a plăcii oprește vulcanii de la erupție, dar permite, de asemenea, formarea unor noi vulcani. Lo'ihi seamount, un vulcan activ la sud de Kilauea, este primul născut din nenumăratele erupții și mișcări de plăci.
Fiecare insulă din Hawaii este alcătuită dintr-un vulcan activ. Insula Big, care este cea mai mare din Insulele Hawaii, găzduiește cinci vulcani majori, inclusiv Mauna Loa, cel mai mare vulcan de pe Pământ. În afară de cele opt insule principale, arhipelagul hawaian este compus, de asemenea, din insulițe, atoluri și submarine din Oceanul Pacific de Nord.
