Tabelul periodic clasifică elementele chimice prin asemănările și proprietățile lor. Fiecare pătrat din tabelul periodic arată numărul atomic al unui element, simbolul acestuia, numele și greutatea sa atomică, care este numărul de protoni și neutroni pe care elementul le are.
Fiecare element chimic are un nucleu format din protoni și neutroni. Electronii orbitează în jurul nucleului. Elementele din fiecare rând orizontal sunt toate membre ale unei familii. Elementele din aceeași familie au proprietăți similare. Sunt aranjate în ordinea numărului sporit de atomi. Toate elementele din coloana verticala sunt membri ai aceleiasi perioade. "Perioada" se referă la tiparele periodice ale proprietăților chimice și fizice observate atunci când elementele sunt aranjate în funcție de numărul atomic în creștere, conform lui HowStuffWorks.
Tabelul periodic modern a fost formulat de chimistul rus Dmitri Mendeelev. Încercările anterioare de clasificare a elementelor au eșuat, deoarece oamenii de știință nu știau despre structura atomică. Cunoașterea structurii atomice a făcut posibilă aranjarea elementelor în perioade, care descriu numărul de electroni per coajă în jurul nucleului. Toată chimia este definită de interacțiunile cu electronii. Deoarece elementele din aceeași perioadă verticală au niște cochilii de electroni similare, este posibil să se prevadă reactivitatea chimică a acestora înainte de a se întâmpla.
