Lionii se protejează cu dimensiunea lor intimidantă, cu dinții ascuțiți și cu ghearele ascuțite. Ei trăiesc, de asemenea, în grupuri sociale numite "mândri", care le oferă protecția numerelor. Atunci când sunt amenințate în timp ce se hrănesc de un grup mare de prădători, cum ar fi hienile reci, uneori se protejează prin dăruire și permițând hienelor să fure uciderea.
Datorită dimensiunii și forței lor, leii adulți nu au prădători naturali. Leii de obicei domină prădători mai mici, cum ar fi leoparzi, ghepardi, hienici și câini sălbatici. Leii adesea fură aceste ucigări ale prădătorilor și, uneori, chiar pradă tinerilor lor. Lionii sunt mai predispuși să moară violent atunci când se luptă cu alți lei sau când sunt vânați de oameni. Deși leii care se aventurează în apă sunt cunoscuți a fi atacați și depășiți de crocodili, leii ucid crocodili pe teren.
Mierele de lei sunt compuse din mai multe femele, puii lor și câțiva bărbați. Deși leoaica feminină face cea mai mare parte a vânătorii datorită rapidității și agilității sale, leii de sex masculin sunt mai în măsură să apere mândria datorită mărimii și construirii lor puternice. Leii de sex masculin își petrec multă vreme în gardă, observând și marcând teritoriul mândriei. Atunci când mândria este amenințată, unii lei avansează pentru a întâlni intrusul, în timp ce alții rămân în urmă și păzesc puii.
